Ein Codec (Abkürzung für Coder-Decoder oder Compressor-Decompressor) ist ein Algorithmus, der digitale Video- und Audiodaten komprimiert (encodiert) und wieder dekomprimiert (decodiert). Ohne Codecs wären Videodateien so groß, dass weder Streaming noch praktischer Datentransfer möglich wäre.
Warum Codecs wichtig sind
Ein unkomprimiertes 4K-Video erzeugt rund 12 Gigabyte pro Minute. Ein effizienter Codec reduziert diese Datenmenge auf einen Bruchteil – bei H.265 auf etwa 300–600 MB pro Minute in guter Qualität. Diese Kompression macht Streaming, Speicherung und Bearbeitung erst praktikabel.
Die wichtigsten Video-Codecs
H.264 (AVC)
Der weltweit verbreitetste Video-Codec. Nahezu jedes Gerät und jede Plattform kann H.264 abspielen. Er bietet ein gutes Verhältnis von Qualität zu Dateigröße und ist der De-facto-Standard für Web-Videos, Streaming und Social Media Videos.
H.265 (HEVC)
Der Nachfolger von H.264 komprimiert bis zu 50 % effizienter bei vergleichbarer Bildqualität. Ideal für 4K-Auflösung und darüber. Die Verbreitung wächst, ist aber noch nicht universell – Lizenzgebühren bremsen die Adoption.
AV1
Ein lizenzfreier Codec, entwickelt von der Alliance for Open Media (Google, Netflix, Amazon). Bietet ähnliche Effizienz wie H.265 ohne Lizenzkosten. Wird zunehmend von YouTube und Netflix eingesetzt.
Apple ProRes
Ein Produktions-Codec, optimiert für die Postproduktion. ProRes bewahrt maximale Bildqualität bei moderater Dateigröße und ermöglicht flüssiges Color Grading und Filmschnitt. Verschiedene Varianten: ProRes 422, ProRes 422 HQ, ProRes 4444.
DNxHR / DNxHD
Avids Antwort auf ProRes. Weit verbreitet in der professionellen Postproduktion, besonders in Broadcast-Umgebungen.
Lossy vs. Lossless
Lossy (verlustbehaftet)
H.264, H.265 und die meisten Streaming-Codecs sind verlustbehaftet: Sie entfernen Bildinformationen, die das menschliche Auge kaum wahrnimmt. Das Ergebnis sind kleine Dateien bei guter visueller Qualität – ideal für die Auslieferung.
Lossless (verlustfrei)
Codecs wie ProRes 4444, DNxHR 444 oder RAW bewahren alle Bildinformationen. Die Dateien sind erheblich größer, bieten aber maximalen Spielraum in der Nachbearbeitung.
Codec-Auswahl in der Praxis
Für die Aufnahme
Moderne Kameras bieten verschiedene Codec-Optionen:
- Consumer: H.264/H.265 – kompakt, direkt teilbar
- Prosumer: ProRes/All-Intra H.265 – bessere Bitrate, mehr Grading-Spielraum
- Professionell: RAW (BRAW, CinemaDNG, ProRes RAW) – maximale Flexibilität
Für die Bearbeitung
Für flüssiges Editing empfehlen sich Edit-freundliche Codecs wie ProRes oder DNxHR. Stark komprimierte H.264-Dateien können die Schnittsoftware belasten – Proxy-Workflows schaffen hier Abhilfe.
Für die Auslieferung
- YouTube/Web: H.264 (MP4) oder H.265
- Social Media: H.264 (MP4) – maximale Kompatibilität
- Broadcast/TV: ProRes 422 HQ oder DNxHR
- Archivierung: ProRes 4444 oder verlustfreie Formate
Zukunft der Codecs
Die Codec-Entwicklung schreitet voran. AV1 gewinnt an Boden, VVC (H.266) verspricht nochmals bessere Effizienz, und neurale Codecs, die auf KI basieren, stehen in den Startlöchern. Für die Praxis gilt: Den richtigen Codec für den richtigen Zweck wählen – es gibt keinen Universalcodec, der alles am besten kann.